Le transport est une source importante de pollution. Les véhicules automobiles, massivement développés et diffusés au cours du XX siècle, étaient en effet conçus :



avant le choc pétrolier de 1973 sur des critères de performances, de confort, et de coût (d’achat et, dans une moindre mesure, de fonctionnement)

après cette date, en y ajoutant un objectif de faible consommation.

Si le virage de 1973 allait dans le sens de l’efficacité, il ne prenait pas en compte la question des émissions nocives. Celle-ci ne sera abordée que vers la fin des années 1970 aux états unis avec les premiers carburants sans plomb en Californie.